[기획]웃음(1)-231개의 근육을 한번에 움직이게 하는 ‘웃음’

기획1 - 웃음? 웃음의 힘!
231개의 근육을 한번에 움직이게 하는 ‘웃음’
하루 15초 웃으면 수명 2일 연장 돼

“웃음은 선택이다!”
웃음치료사인 이요셉씨는 이 말을 입에 달고 산다. 이 세상 모든 것이, 선택하지 않는다면 아무 일도 일어나지 않듯, 웃음을 행동으로 선택하지 않으면 웃을 수 없다는 것이 그의 지론이다.
미국의 유명 심리학자인 쉐드 헴스테더는 인간은 하루에 5~6만 가지의 생각을 한다고 말했다. 우리도 흔히 생각이 많은 사람을 보고 “오만가지 생각을 다 한다”고 말한다. 그런데 이 생각 중 75% 정도인 3~4만 가지의 생각은 자신의 의도와는 상관없이 저절로 부정적으로 흐른다. 그래서 우리는 행복보다는 불행을 더 많이 생각하고, 긍정적인 시각보다는 부정적인 시각으로 자신을 바라보며 세상을 평가하게 된다고. 부정적인 생각이 깊어지면 심한 스트레스와 우울증에 빠지기도 하는데 말이다.
이러한 3~4만 가지의 생각들을 긍정적으로 변화시키면 어떨까. 그것이 바로 웃음이 될 것이다. 웃음을 선택함으로써 우리는 부정적인 생각의 늪에 빠지지 않게 된다. 웃음은 긍정적인 생각들을 불러일으키며, 마음속을 밝음으로 가득 채운다. 수시로 다가오는 걱정거리들을 청소하고 오염된 생각들을 말끔히 제독시키는 것이다.

# Step 1. 웃음이 보약이다

말 그대로다. 웃음은 보약이 될 충분한 조건을 갖췄다.
하루 15초 웃으면 이틀간 수명이 더 연장되고 하루 45초를 웃으면 고혈압이나 스트레스를 물리칠 수 있고, 환자가 10분간 통쾌하게 웃으면 2시간 동안 고통 없이 편안히 잘 수 있다고 하니 웃음이야말로 최고의 명약인 셈이다.
여기에 좋은 사례가 있어 소개한다.
1969년 미국의 <세터데이리뷰> 편집장인 노만 커즌스는 강직성 척추염으로 뼈와 근육이 굳어가는 엄청난 고통을 감수하며 살았다. 그러던 어느 날 코미디를 보면서 큰 소리로 웃었더니 신기하게도 통증이 사라지는 경험을 했다. 이 후 그는 점차 웃음에 매료돼 갔다. 웃을 때는 가능한 한 큰 소리로 그리고 뱃속에서부터 웃기 시작했다.
15분 동안 웃으면 2시간 동안 통증이 없어진다는 사실을 발견한 그는 결국 웃음을 통해 병에서 벗어날 수 있었다. 그 후 미국 캘리포니아 대학 부속병원에서는 웃음이 지닌 의학적 효과를 본격적으로 연구하게 됐고, ‘Humor Therapy’라는 치료요법을 개발해 웃음 치료 분야에 큰 개가를 이뤘다.
2003년 12월 미국 스탠포드대학 연구팀은 웃음이 사람에게 건강을 주는 과학적 근거가 있음을 밝혀냈다. 웃음이 ‘보상계(Reward system)’에 관여하는 뇌의 신경망을 강화해 호흡이나 면역력 등에 관한 생리기능을 활성화한다는 사실이 밝혀진 것이다. 인간의 뇌에는 보상계와 벌계(Punishment system)라는 신경 영역이 있다.
보상계는 삶의 ‘쾌감’을 느끼는 영역이고, 벌계는 삶의 ‘불쾌감’을 느끼는 영역이다. 보상계가 자극을 받으면 좋은 영향을 받아 건강해지고, 벌계가 자극을 받으면 스트레스가 쌓이고 병이 생긴다.
뇌 조직 미세혈관에는 독이 되는 물질은 걸러내고 필요한 물질만 통과시키는 차단장치가 있는데, 평상시 제 기능을 잘 수행해내는 이 차단장치도 스트레스가 심해지면 느슨해진다. 이때 스트레스는 전쟁이나 죽음의 공포와 같은 강력한 스트레스뿐만 아니라 집안일이나 직장에서 받는 사소한 스트레스도 포함돼 있다고 하니 스트레스가 얼마나 무서운 지 잘 알 수 있다. 이러한 스트레스에 가장 강력하게 대항할 수 있는 것이 바로 웃음이다. 스트레스가 만병의 근원이라면 웃음은 만병의 치유약인 것이다.
낙천가에 대한 연구에서 세계적 권위자인 미국펜실베니아대학 마틴 셀리즈맨 교수도 ‘학습된 낙천가’라는 저서에서 다음과 같은 연구 결과를 발표했다.
그는 심장마비를 당했던 96명을 면밀히 조사한 결과 삶에 대해 항상 비관적인 사고를 지닌 사람 16명 중 15명이 사망했으며, 반대로 낙천적인 사고의 16명은 5명만 죽은 것으로 나타났다고 밝혔다.
한번 신나게 웃을 때 신체효과와 일반적 신체운동과의 효과를 비교해보면 더욱 확연하다. 한번 크게 웃는 것은 에어로빅 운동을 5분 정도 하는 것과 같다고 한다. 그 이유는 한번 크게 웃을 때 우리 몸에 연관된 650개의 근육 중 231개의 근육과 얼굴 근육 15개가 함께 움직이기 때문이다. 그러므로 기왕 웃을 바에야 배꼽을 잡고 크게 웃는 것이 좋다.
일본 오사카대 대학원 신경강좌 연구팀은 호쾌하게 한번 웃을 경우, 항체인 T세포와 혈액 속의 자연살해세포인 내추럴킬러(NK) 세포 등 각종 항체를 분비시켜주고, 백혈구는 물론 암세포까지도 공격해 암의 발생을 제거하거나 예방한다는 사실을 확인했다.
연구팀은 18~26세 남성 21명에게 코미디 프로와 교양프로를 보게 했다. 그 결과 코미디 프로를 본 사람의 경우 NK 세포 활성화 비율이 시청 전 26.5%에서 29.4%로 높아진 반면, 교양프로를 본 사람들은 27%에서 24.8%로 낮아졌다는 사실도 알아냈다.
우리가 잘 알고 있는 몸속의 쾌락물질인 ‘엔도르핀’도 웃을 때 가장 많이 생성된다고 하지 않는가. 한번 크게 웃으면 대략 200만원 어치의 엔도르핀이 생성된다고 하니, 크게 한번 웃어보자!

# Step 2. 웃음의 생리학적 효과

웃음은 뇌하수체에서 엔도르핀, 엔 케팔린 같은 자연 진통제가 생성되고 부신에서 통증과 신경통과 같은 염증을 낫게 하는 신비한 화학물질이 생성되며, 병균을 막아주는 항체인 ‘인터페론감마’의 분비를 증가시켜 바이러스에 대한 저항력을 키워 감기는 물론 유행성 각종 질병과 알레르기 반응까지 감소시켜 준다. 계절적 알레르기 질환을 예방해주거나 치료해주는 명약이다.
또한 웃음은 혈액 내의 코티졸 양을 줄여주고 스트레스와 분노 그리고 긴장을 완화시켜 심장마비를 예방해 준다. 동맥을 이완시켜 주기 때문에 혈액의 순환과 혈압을 낮춰주기도 한다.
3~4분의 웃음은 맥박을 배로 증가시키고 심장 박동수를 높여 폐활량을 늘려줌으로써 혈액에 더 많은 산소를 공급해주고 혈중 산소량을 증가시킨다. 심장과 혈관 자체를 완만하게 조율해 혈액순환을 돕고 신체 전 기관의 긴장을 완화시켜줌으로써 몸의 근육에 좋은 영향을 준다.
웃음은 뇌졸중의 원인이 되는 순환계의 질환을 예방시켜주기도 한다. 암유발 종양세포를 공격하는 킬러세포가 많이 생성돼 암을 포함한 불치병 환자의 통증을 경감시켜 준다.
웃을 때 마다 인체 근육 650개 중 231개를 움직여주고 많은 에너지를 소모시켜 줌으로써 다이어트에 탁월한 효과가 있다. 가슴과 위장, 어깨 주위의 상체 근육 운동을 한 것과 같은 효과가 있는 것이다.

# Step 3. 세계 여러 곳의 웃음 운동
▶ 인도 봄베이 <웃음클럽 인터내셔널>
<웃음클럽 인터내셔널>은 봄베이의 의사 마단 카타리나씨가 창안한 것으로 처음 5명으로 시작해 1개월 만에 수천 명, 1년 만에 50개로 확장된 클럽이다. 이 모임은 처음 시작할 때 머리에 손을 올려 간단한 몸 풀기 운동을 한 다음, 옅은 미소(smile)를 시작으로 낄낄 웃음(giggle), 깔깔 웃음(sniggering)에 이어 박장대소의 배꼽 잡는 웃음(laughter)으로 이어진다.
이 모임이 사람들에게 큰 인기를 얻는 이유는 시작단계에서 웃음 유발 행동을 금지하지만 이 후 천천히 인위적인 웃음으로 시작해 나중에는 자연적인 웃음으로 변하면서 모두들 바닥을 뒹굴 정도로 웃음바다가 된다는데 있다. 현재 인도에는 250여개의 웃음운동클럽이 활동하고 있다.

▶ 일본 <도요다 코미디페스티벌>
1995년 6월 뉴욕의 롱아일랜드 유태인병원에서 시작된 이 웃음잔치는 도요다 자동차사의 후원을 받아 뉴욕 일원의 9개 병원에서 각종 웃음 이벤트를 성대하게 벌이는 것을 말한다.
이 프로그램에 참가한 코미디언 앨런 킹은 “웃음은 두 말할 나위 없이 각종 질환자들의 치유를 위한 절대적인 치료제다”고 말하면서 “병실을 돌아가며 환자들에게 웃음을 선사한다는 것은 그 어떤 진통제보다 탁월한 효과가 있다”고 주장한다.
이 웃음잔치는 미 전역 600개 병원으로 실시간 위성을 통해 생방송으로 중계되는 등 폭발적 인기를 누리고 있다.

▶ 미국 캐롤라이나 주 <캐롤라이나 하하(Carolina Ha Ha)>
<캐롤라이나 하하>는 캐롤라이나 건강 유머재단이 1986년 웃음의 치유적 능력을 소개하기 위해 듀크대학교 의료원 부설로 설립된 교육재단이다. 초기 ‘듀크 유머 프로젝트’라는 이름으로 프로그램을 제작해 암 환자들에게 웃음을 선물했는데 그 탁월한 효과가 밝혀지면서 지금은 지역사회, 학교, 회사, 가정에까지 그 영역을 넓히고 있다.
특히 이 재단은 미국 최초로 ‘공인 유머강사 자격증’ 교육과정을 개설해 수많은 ‘유머 강사’를 배출시켜 여러 곳에서 성공적으로 활동하고 있다. 현재 ‘한국웃음치료협회’, ‘2급 웃음치료사’를 배출시키고 있는 웃음치료 전문교육기관 ‘한국레크리에이션교육센터’의 모태가 되기도 했다.

▶ 미국 플로리다 주 <유머웍스(Humor Works)>
미국의 저명한 웃음 컨설턴트 존 모리얼 박사가 플로리다 주 템플 테라스에서 운영하고 있는 <유머웍스>는 주로 대기업에서 비즈니스와 관련된 유머를 교육하는 전문 사원연수기관이다. 이 회사의 교육 프로그램에 참가한 기업으로는 IBM, 제록스, 미연방 국세청 등이 포함돼 있다.

# Step 4. 웃음 십계명

1. 크게 웃어라.
2. 억지로라도 웃어라.
3. 일어나자마자 웃어라.
4. 시간을 정해놓고 웃어라.
5. 마음까지 웃어라.
6. 즐거운 생각을 하며 웃어라.
7. 함께 웃어라.
8. 힘들 때 더 웃어라.
9. 한 번 웃고 또 웃어라.
10. 꿈을 이뤘을 때를 상상하며 웃어라.

2005.10